Lugares de Trabajo y Escuelas Más Saludables: Estrategias Universales Contra Enfermedades Infecciosas

Los últimos años han resaltado la importancia de entender y abordar la propagación de enfermedades infecciosas en diferentes entornos laborales y educativos. 

Enfermedades infecciosas como el COVID-19, RSV, la influenza y el sarampión presentan desafíos únicos debido a su capacidad de propagarse rápidamente en ambientes cerrados. Este artículo  explora diversas estrategias respaldadas científicamente para mitigar los riesgos de muchas enfermedades infecciosas y promover lugares de trabajo más saludables.

¿Por Qué Importan Estas Estrategias?

Un estudio que analizó datos de casi 84,000 trabajadores de la salud indicó que la exposición al COVID-19 era más probable en el lugar de trabajo que en casa o en la comunidad. Esto resalta el papel crucial de medidas efectivas de prevención y control de enfermedades infecciosas en los lugares de trabajo.

El estudio también destacó reducciones significativas en las exposiciones en el lugar de trabajo tras la introducción de medidas de prevención de infecciones y el lanzamiento de programas de vacunación, demostrando el impacto de estas estrategias en la reducción de la propagación de enfermedades infecciosas dentro de los lugares de trabajo.

Además, se han observado nuevos riesgos en las infecciones en el lugar de trabajo. El mundo parece indiferente mientras caminamos sonámbulos hacia otra peligrosa temporada de gripe/respiratoria/COVID-19/RSV. 

Los CDC informan que 1 de cada 31 pacientes adquirirá al menos una infección asociada a la atención sanitaria (IAAS) mientras es tratado por algo completamente no relacionado. Las IAAS incluyen el problema global de rápido crecimiento de la resistencia antimicrobiana (RAM) de todos los patógenos microbianos.

En un panorama más amplio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) predice que para el 2050, la RAM resultará en aproximadamente 10 millones de muertes anuales, superando al cáncer, mientras que el Banco Mundial estima que la RAM costará un adicional de USD$1 trillón en atención sanitaria a nivel global.

Entendiendo las Enfermedades Transmitidas por el Aire

Los virus que se transmiten como partículas en el aire, como los virus que causan el COVID-19, la gripe y el sarampión, representan un riesgo significativo ya que pueden colarse en lugares pequeños, casi 10,000 veces más pequeños que un cabello humano, viajar largas distancias, hasta 20 a 30 pies, y permanecer activos en el aire durante al menos 4 horas.

Cuando pienses en aerosoles virales o virus que se transmiten como partículas en el aire, piénsalos como agua moviéndose en un arroyo. Como el agua, encontrarán el camino más fácil de un punto a otro. Con una roca o tronco en un arroyo, el agua del arroyo encontrará un camino alrededor de él.

Nuestro trabajo es agregar tantos troncos, rocas y barreras – a través de cosas como ventilación, políticas en el lugar de trabajo, distancia y máscarillas – para ayudar a protegernos a nosotros mismos y a los demás.

Las Cuatro Ds de la Prevención de Infecciones

Duración 

1. Impacto en la Transmisión: Cuanto más tiempo se pasa en interiores, más se llena el aire de partículas invisibles en el aire.
2. Estrategias de Mitigación: Implementar horarios de trabajo flexibles, fomentar descansos para reducir la exposición continua y utilizar espacios al aire libre para reuniones cuando sea posible son formas efectivas de reducir la duración de la exposición en entornos cerrados.

Densidad 

1. Impacto en la Transmisión: ¿Cuántas personas hay en el espacio? ¿Cuántas no están vacunadas? ¿Cuántas personas están enfermas y no muestran signos? ¿Cuántas no llevan máscaras? A medida que estos números aumentan, también lo hace el riesgo.
2. Estrategias de Mitigación: Administrar los niveles de ocupación, reorganizar los espacios de trabajo para reducir el hacinamiento y adoptar modelos de trabajo híbridos pueden reducir efectivamente la densidad de personas en un espacio dado y disminuir el riesgo de transmisión de enfermedades.

Dilución 

1. Impacto en la Transmisión: Estar al aire libre es relativamente seguro en comparación con estar en interiores, gracias a lo fácil que es diluir el virus debido a más espacio abierto, aire en movimiento y la ayuda de la luz solar para detener el virus.
2. Estrategias de Mitigación: Estrategias como mejorar los sistemas de ventilación y climatización  con filtros HEPA, asegurar el mantenimiento regular de los sistemas de ventilación y climatización y utilizar purificadores de aire portátiles en áreas con flujo de aire limitado pueden mejorar significativamente la calidad del aire y reducir el riesgo de transmisión de enfermedades por el aire.

Distancia

1. Impacto en la Transmisión: ¿Qué tan lejos o cerca están las personas unas de otras? Las personas infectadas exhalan una gran cantidad de partículas virales, por lo que estar cerca de una persona infectada aumenta su riesgo de infección. La distancia relativa entre las personas es un factor de riesgo a considerar. Cuanto más lejos esté de la persona infectada, menor será su riesgo de infectarse.
2. Estrategias de Mitigación: Rediseñar los espacios de trabajo para garantizar un espaciamiento adecuado entre los puestos de trabajo, usar barreras físicas donde sea necesario y controlar el flujo de movimiento dentro del lugar de trabajo son formas prácticas de mantener el distanciamiento físico.

Estas cuatro Ds nos ayudan a comprender cómo hacer nuestros lugares de trabajo más seguros deteniendo la propagación de partículas de enfermedades infecciosas que nos enferman.

Datos Rápidos: Las Cuatro Ds de la Prevención de Enfermedades Infecciosas

• Duración: Si las personas pasan más tiempo en interiores donde hay menos luz solar y viento para debilitar el virus, el riesgo de propagación del virus aumenta porque puede permanecer activo durante horas y acumularse con el tiempo, incluso con buenos sistemas de aire.
• Densidad: Si hay más personas sin mascarillas, no vacunadas o infectadas asintomáticas en un espacio, las posibilidades de propagación de la enfermedad aumentan, aunque las vacunas pueden reducir el riesgo y la gravedad de la infección.
• Dilución: Si estás al aire libre o en un espacio bien ventilado, el riesgo de contraer el virus es menor porque los espacios abiertos, el aire en movimiento y la luz solar pueden debilitar el virus, pero si un edificio carece de un buen sistema de aire, simplemente abrir ventanas puede ayudar a diluir el virus y reducir el riesgo. 
• Distancia: Si estás más cerca de una persona infectada, el riesgo de contraer el virus es mayor, pero cuanto más lejos estés, menor será tu riesgo.

Creando una Cultura de Salud y Seguridad

• Políticas del Lugar de Trabajo: Desarrollar políticas integrales de salud y seguridad que se comuniquen claramente a todos los empleados es crucial para la salud en el lugar de trabajo. Las políticas deben incluir pautas sobre estrategias de mitigación y estar disponibles en su idioma.
• Capacitación y Comunicación: Sesiones de capacitación regulares para educar a los empleados sobre la importancia de las medidas de prevención de infecciones y estrategias de comunicación efectivas para informar a todos sobre las últimas pautas de salud y protocolos de seguridad en el lugar de trabajo son esenciales.

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